みなしごの日記
名前をしらない北の町：吸血鬼狩りについて
○月○日（北の町 1日め）
ヴィクターさんが「城で待ってろ」と言って北へ出かけてから、もう一月以上が経ちました。私は言われた通りにお城で待っていましたが、ある日、とても悪い予感がしたので、言いつけを破ってヴィクターさんを追いかけることにしました。私がヴィクターさんの言いつけを破るのは、たぶん、たった三回目のことです。一回目は収穫祭の時に、「夜までに戻るように」ということばをすっかり忘れてしまった時のこと。二回目は、たしか……忘れてしまいました。
とにかく、私は、その日の夜明け前、何か悪い夢を見てベッドからはね起きました。それから、補給の馬車のひとつに飛び乗って、北へ向かいました。北では今、戦争をしています。ヴィクターさんは小さな町を占領して、そこにいるそうです。
ハイム領を抜けて、さらに北へ、軍隊が耕した道を、補給の一隊は、がたごと、がたごとと進みました。
ばらばらと山賊が襲ってきては、追い散らされて逃げていくことが何度かありました。北では魔神が出たらしいと、一緒の馬車の中で、年下の従士がひそひそと噂していました。出たのは吸血鬼だと言う子もいました。どちらであったとしても、危険で、恐ろしいことには変わりがありませんでした。
とにかく、私は、ヴィクターさんを追いかけて、この町に来ました！ 誰も町の名前を教えてくれませんでしたから、きっと、名前のない町なのでしょう。そういうことは、ときどき、あるのです。地図にも乗らないような小さな町は……支配する領主さまの家の名前で呼ばれることがありますが、その領主さまがいなくなってしまったら、町も名前をなくしてしまうのです。名前がないと不便なので、町には、地形とか、場所とか、ひとのものではない名前をつけておくのがいいと思います。
馬車を降りると、突然、顔に傷がある魔術師のひとから、あれこれと問い詰められました。ヴィクターさんはそのひとのことを「馬鹿だ」と言いましたが、名前はラーナガンさんと言います。一緒にいた、フランさんという若い貴族のおんなのひとが、ラーナガンさんは秘術どろぼうなのだと教えてくれました。もうひとり、ウェシルさんというおんなのひとがいましたが、そのひとは、ヴィクターさんのことをじっと睨んでいて、こわい感じでした。
ヴィクターさんは、私に、フランさんのお世話をするように言いました。フランさんの仕事は吸血鬼を探すことです。
教会に行きました。フランさんとラーナガンさんが司祭さまにお話を聞くあいだ、私は、五大神にろうそくを捧げてお祈りしました。ウェシルさんは戦神さまの祭壇にお祈りしていましたが、司祭さまに呼び止められて、「罪を天にかえす時がきた」と言われていました。ウェシルさんは、何のことだかわからないような顔をしていました。フランさんとラーナガンさんは、ウェシルさんを見ながらひそひそとお話をしていましたが、私には教えてくれませんでした。
フランさんは教会の奥に行って、少し不機嫌そうに戻ってきました。軍隊についてきた司祭さまとけんかをしたのだそうです。フランさんは五大神ではない神さまを信じているので、五大神の司祭さまとはあまり仲がよくありません。
教会を出ると、フランさんに、少しのあいだ、遠くへ行っているようにと言われました。時間をつぶしてうろうろしていると、こわい感じのひとに囲まれたので、逃げました。無事に逃げられました。私は足の早さには少し自信があるのです。「あのガキ」と言われたのが納得いきません。私は子供ではありません。戻ると、三人が私を探していました。逃げまわるあいだに離れ過ぎていたようです。迷惑をかけてしまいました。ごめんなさい。
フランさんが使っているお屋敷に帰りました。お屋敷には、食べ物や、布や、宝石がたくさん届いていました。賄賂なのだそうです。三人が難しい話をしているあいだ、私は賄賂を整理することにしましたが、上手にできませんでした。干しソーセージは干物なのでしょうか、燻製なのでしょうか。あと、何も書いていない木箱をバールで開けたら、ワインでした。一本割れてしまいました。高そうなワインでした。開ける前に、重さでわかるべきだったのに。
三人がヴィクターさんのところに行くので、私もついていきました。賄賂のお肉を焼きました。焦げました。今日は失敗が多すぎです。今日だけじゃないです。どうして私はこうなのでしょう。でも、ヴィクターさんがお肉を一切れの半分くれたので嬉しかったです。ラーナガンさんが、何かを言いたそうだったので、もしかしたらお肉が足りなかったのかも知れません。でも、せっかくヴィクターさんがくれたものなので、ラーナガンさんにはあげませんでした。
今日はヴィクターさんがとてもやさしいです。言いつけを破ってついてきてしまったのに怒られませんでしたし、お菓子や食べ物をくれますし、頭をなでてくれます。でも、子供扱いです。私は十五歳で、おとなです。そう言っても、「そうかそうか」と頭をなでられるばかりです。ヴィクターさんはいつの間にか、ずっとおとなになってしまっていたので、十五歳なんて子供みたいなものなのかも知れません。それとも私がおとならしくないのでしょうか。小さいし。
吸血鬼は、町の近くの村か、町の地下にある遺跡か、それとも近くの洞窟の、どこかにいるかも知れないという話になりました。いくつあるのかわからない村や洞窟をひとつずつ調べる時間もひともいないので、まずは、地下を調べようという話になりました。
町の中の、どこかの建物に隠れている可能性はないそうです。吸血鬼は、まねかれなければ人のいるところには入れないし、いまのところ、町のひとに被害はないからです。
明日、地下に行きます。私も一緒に行っていいそうです。遺跡を見るのは初めてなので、楽しみです。邪魔にならないように……いいえ、きっと、なにかひとつくらい、役にたってみせます。
○月Ｘ日（北の町 2日め）
あまりわかりやすく書けないかもしれません。思い出すだけでこわいことがあります。
フランさん、ラーナガンさん、ウェシルさんと、もうひとり、案内のおにいさんと一緒に地下の遺跡に行くことになりました。遺跡は魔法帝国時代のもので、今も、水路として使われています。
ふさがれていた入り口を壊して、中に入りました。中はじっとりとしめっていて、よどんだ水のにおいがしていました。私はたいまつを持って、いちばんうしろを歩きました。ラーナガンさんが召喚した小さな妖精の女の子がふたり、隣にいました。ふたりとも元気がありませんでした。何があったのか聞こうと思いましたが、言葉が通じませんでした。
中には、アンデッド……死んだひとのおばけが、たくさんいました。フランさんとウェシルさんが神さまにお祈りをして追い払ってくれました。おばけは、通路いっぱいにぎっしり詰まっていることもありましたが、いつの間にかどこかに消えてしまいました。
途中でおにいさんがいなくなりました。私のせいです。水のなかに魚の影が見えたので覗きこんでいると、おにいさんが、隣で、水を覘きました。とたんに腐ったひとが水の中から飛び上がってきて、おにいさんを掴んで、沈んでいきました。
いくら待っても浮かんできませんでした。私のせいで、きっと、死んでしまいました。
ひとの形をした白いかげが現れて、ラーナガンさんに話しかけました。知らない言葉でしたが、ラーナガンさんの名前だけは聞き取れました。しばらく話をした後、ついていくことにしました。最後に、振り返りましたが、おにいさんはやっぱり戻ってきませんでした。
しばらく歩くと、白いかげは壁の中に消えてしまいました。誰もさわらないのに壁が動いて、通路になりました。魔法帝国はすごいです。その先には丸い玉があって、触ると、別の場所に飛びました。
あまり思い出したくないです。あまり思い出せません。
目が赤くひかるおとこのひとがいました。おとこのひとは、少し高くなった場所に立派ないすを置いて、そこに座っていました。領主さまが、謁見の間でそうしているみたいに。
周りはお墓でした。今までに嗅いだことのないにおいがしていましたが、死のにおいなのだとわかりました。他の何である可能性があるでしょうか。私はこのにおいを知っています。水でできた冷たい手に足首を掴まれたような感じがして、ぞっとしました。
目の前に、骸骨の騎士が現れました。鎧を着て、馬に乗って、シャムシールを持っていました。なぜ骸骨だとわかったかというと、ウェシルさんがその騎士と戦う間に、兜をはじきとばしたからです。だけどウェシルさんは馬に潰されてしまいました。
ウェシルさんが大きな怪物になって、骸骨の騎士を倒しました。騎士は腐って溶けてしまって、水のようになって怪物に襲いかかりました。目の赤くひかる男のひとが笑っていました。
たぶん、怪物が爆発しました。フランさんとラーナガンさんがかばってくれて、私は無事でした。でも、もしかしたら爆発しなかったのかも知れません。夢かも知れません。二人とも、怪物のことをウェシルさんと呼んでいましたし、怪物も返事をしていました。怪物に見えただけで、本当はウェシルさんだったのかも知れません。
ラーナガンさんが高いところで目のあかいおとこのひととお話をしているあいだに、怪物がフランさんを掴んで、食べてしまいました。
ラーナガンさんとおとこのひとは、呪文を唱えて、消えてしまいました。私ひとりが残されました。
……という夢を見ただけかも知れません。気がついたら、私はヴィクターさんがいるお屋敷にいて、目の前にフランさんがいましたが、食べられてはいませんでした。でも死んでしまっていました。クラウンの司祭さまにお願いして、生き返らせてもらうために、ラーナガンさんが、フランさんを連れて出かけていきました。
おとこのひとは、ガストさんという名前で、ヴィクターさんの新しい部下のひとで、吸血鬼とは関係ありませんでした。
ウェシルさんはいなくなっていました。でも、誰にも聞けませんでした。
ヴィクターさんが「怖い目に遭ったな」と撫でてくれました。子供扱いでしたが文句は言えませんでした。私はおとならしい立派な行動をひとつもできませんでしたから。それに、ヴィクターさんが言うとおり、怖いことだらけでした。だというのに最後がどうなったのが思い出せないことが、いちばん怖いです。夢だったのだとしたらヴィクターさんがそんなことを言うはずがないのに。
吸血鬼はガストさんが捕まえてくれました。近くの村にいたそうです。フランさんがお祈りして天にかえしましたが、その前に、なぜか、書類仕事をさせていました。しかも、吸血鬼は書類が得意でした。もともと、そういうひとだったのだそうです。
おにいさんの組織のひとは、おにいさんのことを許してくれました。フランさんは、私のせいだとは言いませんでしたが、あれは私のせいです。私が水を覗いていなければおにいさんは引きずり込まれませんでしたし、もし、私がおにいさんを掴んでいたら、助けられたかも知れません。フランさんも、すぐ目の前で食べられてしまいました……夢でなかったのなら。いいえ、やっぱり夢ではなかったのだと思います。だとしたら、ウェシルさんはまだあの暗闇の中に……。でも、誰かに聞くのが怖いです。ごめんなさい。
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